25·27일 프로레슬링 대회서 은퇴식

한국 프로레슬링의 전설 이왕표(61)가 40년 현역 생활을 마감한다.

이왕표는 오는 25일 서울 장충체육관과 27일 천안 유관순체육관에서 두 차례에 걸쳐 열리는 ‘이왕표 은퇴 기념 포에버 챔피언’ 국제프로레슬링대회에서 은퇴식을 갖는다고 15일 밝혔다.

1975년 김일 체육관 1기생으로 프로레슬러로 데뷔한 이왕표는 1985년 미국프로레슬링연합(NWA) 오리엔탈 태그팀 챔피언, 1987년 NWA 오리엔탈 헤비급 챔피언에 오르는 등 인기를 누렸다. 1980년대 중반 이후 프로레슬링의 인기가 급락했지만 지난 40년간 전 세계를 돌며 1600여회의 경기를 치렀다.

2000년 3월 김일의 은퇴식에서 열린 자이언트 커간(캐나다)과의 세계프로레슬링기구(WWA) 타이틀매치에서 승리하며 1967년 김일이 차지했던 벨트를 33년 만에 다시 가져오기도 했다. 2009년과 2010년에는 미국의 종합격투기 스타 밥 샙(41·은퇴)과 타이틀전을 치러 1승1패를 기록하는 등 레슬링에 대한 식지 않는 열정을 과시했다. 2000년에 개봉한 송강호 주연의 레슬링 영화 ‘반칙왕’의 감수를 맡았다.

이왕표는 권투 헤비급 전 챔피언 마이크 타이슨(미국)과의 경기를 추진했으나 2013년 담도암으로 힘겨운 투병 생활을 하면서 아쉽게 무산되기도 했다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr