잦은 비로 거친 러프… 바람 강해

브리티시오픈에 참가하는 골퍼들이 영국의 변화무쌍한 날씨에 바짝 긴장하고 있다.

19일 오후 영국 랭커셔 로열 리덤 앤드 세인트 앤스 링크스 골프장(파70·7086야드·이하 리덤골프장)에서 막을 여는 시즌 세 번째 메이저대회 브리티시오픈에서 가장 중요한 변수는 날씨가 될 것으로 보인다.

습한 날씨 탓에 선수들이 거칠고 빽빽한 러프와 험난한 싸움을 벌여야 하기 때문. 지난해에는 건조해 풀이 바싹 말랐지만 올해는 잦은 비로 러프가 더욱 무성해지고 억세졌다.

더욱이 바닷가에 조성된 링크스 코스에서 골퍼들은 시시각각 변하는 바닷바람과도 맞서야 한다. 인간의 손길을 최소화해 바닷가에 꾸민 링크스 코스는 잉글랜드 북서부의 거센 바닷바람이 불어닥치는 곳으로 악명 높다. 비바람이라도 불면 그야말로 죽음의 코스로 돌변한다. 아니나 다를까 대회 내내 비바람이 예고돼 있다.

때문에 선수들은 티오프 시간이 어떻게 배정되느냐에 사활을 건다. 언제 티오프를 하느냐에 골프 성적이 크게 좌우되기 때문이다. 브리티시오픈은 1번홀과 10번홀로 시작하는 홀을 나누지 않는 유일한 메이저 대회이다 보니 배리 레인(52)과 제임스 드리스콜(35·이상 미국) 첫 조가 오후 2시 19분에, 마지막 조인 애슐리 홀(호주)과 저스틴 힉스(38·미국)는 다음 날 0시 11분에 티오프를 한다. 최대 8시간 차이가 난다. 변덕 심한 영국 날씨를 고려할 때 티오프 시간에 선수들의 신경이 곤두설 수밖에 없다.

지난해 우승자 대런 클라크(44·북아일랜드)는 “브리티시오픈에서 좋은 시간대에 플레이하는 것은 우승하는 데 중요한 역할을 한다. 그것이 대회의 특성이고 나는 지난해 운이 좋았다.”며 “일기예보를 보니 올해 대회에도 비바람이 예고돼 있더라. 이번 대회 역시 선수들에게 아주 가혹한 경기가 될 것 같다.”고 말했다.

명희진기자 mhj46@seoul.co.kr