2005년 불거진 외환은행 헐값매각 사건의 핵심 인물인 스티븐 리(48·한국명 이정환) 전 론스타코리아 지사장이 해외 도피 12년 만에 붙잡혔다.

법무부는 21일 “미국 국적인 스티븐 리를 이달 초 이탈리아에서 검거했다”면서 “이탈리아 당국과 범죄인 인도에 관한 절차를 협력 중에 있다”고 밝혔다.

그는 미국계 사모펀드인 론스타가 외환은행을 헐값에 사들인 뒤 거액의 차익을 남기고 되팔아 먹튀 의혹을 일으킨 ‘론스타 사건’의 장본인으로 지목됐다. 검찰은 2006년 특별수사팀을 차리고 론스타의 탈세 혐의 등을 수사했지만 스티븐 리가 미국으로 도주하면서 별다른 성과를 거두지 못했다. 론스타가 외환은행 인수 과정에서 정관계 로비를 벌였다는 의혹도 거래를 주도한 스티븐 리의 진술 없이는 실체를 규명하기 어려웠다.

결국 검찰은 관료들이 외환은행의 부실을 부풀려 헐값에 론스타에 매각했다고 보고 당시 실무책임자였던 변양호 전 재정경제부 금융정책국장을 기소했지만, 대법원에서 무죄가 확정됐다.

조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr