이주영 해양수산부 장관은 4일 “원양어선들이 할당량을 이전하는 부분이 안전문제와 관련해 제도적으로 규제할 필요가 있다면 검토해 보겠다”고 말했다.

이 장관은 이날 선원 60명을 태우고 러시아 해역에서 침몰한 ‘501오룡호’ 사고대책본부가 꾸려진 부산시 서구 사조산업 부산지사를 찾아와 이같이 말했다.

이 장관은 501오룡호가 추가 할당량(쿼터)을 받아 조업하다가 사고가 났다는 실종자 가족들의 주장에 “어렵게 받은 할당량을 소진해야 하기 때문에 할당량을 못 채운 배가 할당량을 채운 배에게 (할당량을) 이전하는 것 같은데, 그와 관련한 안전문제를 제도적으로 규제할 필요가 있는지 들여다보고 검토하겠다”고 말했다.

이 장관은 501오룡호가 침몰한 후 4일 만에 처음으로 실종자 가족들을 만났다.

이 장관은 실종자 가족 10여명과 가족대기소에 둘러앉아 1시간 가량 좌담했다.

이 장관은 “세월호 사고 이후 또 이런 큰 사고가 났고, 국익을 위해 먼바다에 나가 조업하던 애국자 분들이 사고를 당한 것에 진심으로 안타깝게 생각한다”면서 “수습을 위해 최선을 다하겠다”고 약속했다.

이 장관은 사고 경위를 철저하게 조사해 달라는 가족들의 주문에 “부산에 있는 해난심판지원에 특수수사부를 꾸려서 해수부 차원에서도 진상조사를 하겠다”며 “실종자 가족들의 요청을 받아 해양안전처에서도 철저한 수사를 할 수 있도록 당부하겠다”고 말했다.

실종자 가족들은 늦은 감 있는 이 장관의 방문에 “왜 이제 왔느냐, 사고가 났을 때 정부에서는 도대체 무엇을 했느냐”는 질타를 쏟아냈고 이 장관은 발언 내내 “미안하다”며 사과했다.

이 장관과 동석한 이명렬 외교부 영사 국장은 실종자 가족들과의 좌담 내내 무릎을 꿇고 앉아 있기도 했다.

연합뉴스