“5·24 조치 즉각 해제” 주장

북한은 24일 자신들이 천안함 폭침 사건과 무관하다는 주장을 되풀이하며 남측이 즉각 5·24 조치를 해제해야 한다고 거듭 주장했다. 정부는 이에 대해 천안함 사건에 대한 북한의 책임 있는 조치가 있어야 한다는 일관된 입장을 거듭 표명했다.

북한 최고 권력기구인 국방위원회는 이날 정책국 대변인 담화에서 북한은 천안함 사건과 관계가 없다며 “5·24 조치의 해제에 앞서 그 누구의 사과나 유감 표명이 있어야 한다는 궤변은 통할 수 없다”고 주장했다. 북한의 이 같은 입장은 오는 26일 천안함 사건 5주기를 앞두고 남한 정치권에서 5·24 조치 해제를 위한 북한의 사과 필요성 등을 둘러싸고 논쟁이 가열되는 가운데 나온 것이다.

우리 정부는 북한의 무책임한 태도에 유감을 표하고 5·24 조치를 해제하기 위해서는 우리 국민이 납득할 수 있는 북한의 책임 있는 조치가 선행돼야 한다는 입장을 거듭 확인했다. 통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 “천안함 폭침은 이미 국제 공동조사 결과를 바탕으로 북한의 소행임이 명백히 밝혀진 사안”이라며 “북한이 여전히 사실을 왜곡하고 우리 정부를 비난하는 것에 대해 유감”이라고 밝혔다.

김민석 국방부 대변인도 이날 정례브리핑에서 “천안함 피격 사건은 북한의 잠수정에 의해서 발생된 것으로 이미 결론이 나 있다”면서 “북한의 변명을 받아들일 수 없다는 게 우리 기본입장”이라고 밝혔다.

이와 관련, 안찬일 세계북한연구센터 소장은 “북한이 5.24 조치 해제와 관련한 우리 사회의 찬반 논란에 불을 붙여 남·남 갈등을 유발하려는 의도가 엿보인다”고 진단했다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr