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경남 양산시 통도사 스님들이 부처님오신날 봉축 법요식에서 합장한채 삼귀의례를 하고 있다.
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이 교수에 따르면 불교계의 노령화는 일반 사회를 훤씬 앞지르고 있는 실정이다. 조계종만 하더라도 지난해 등록된 승려 1만3078명중 65세 이상이 2140명이나 됐다. 이같은 수준은 고령화율 16.36%로 고령사회 기준인 14%를 이미 넘어선 것이다.
이 교수는 ‘’조계종의 출가자 증가 폭, 평균 사망률, 고령인구 편입자 수 등을 분석한 결과, 2020년 이전에 초고령사회 기준인 20%를 넘어설 것“이며 2024년 36.1%에 이어 2034년 쯤엔 54.8%로 치솟을 것으로 전망했다.
온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr
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