반대파 설득 안 하고 지지자들만 만나

예쁘게 차려입고서는 자기네 편만 고개를 끄덕일 연설을 늘어놓는다. 까다로운 질문을 던질 언론 등 전문가 패널들과의 만남은 피한다. 국민과의 만남이라고 해놓고는 미리 약속된 지지자들과 반갑게 악수하는 장면만 연출한다.

이런 선거운동을 두고 영국 언론 파이낸셜타임스(FT)는 28일(현지시간) “북한 여행을 다녀 온 사람들의 말처럼 ‘북한 냄새’가 난다”고 신랄하게 꼬집었다. 다음달 7일로 예정된 총선을 앞두고 등장한 이른바 ‘종북 스타일 선거운동 논란’이다. 반대파를 만나거나 설득할 생각 없이 끼리끼리만 박수 치고 놀 바에야 선거와 정치가 무슨 소용이냐는 비판이다.

●FT “끼리끼리 선거운동 ‘북한 냄새’ 난다”

FT에 따르면 노동당 당수 에드 밀리밴드(오른쪽)가 가는 곳엔 언제나 밀리밴드의 열성 팬들만 가득하다. 밀리밴드(Miliband)의 이름을 빌려 밀리팬스(Milifans)라고 불리는 이들이다. 밀리밴드가 가는 동선마다 배치되어 있는 이들은 밀리밴드와 악수를 나누고, 밀리밴드가 연설대에 오르면 열광적인 박수를 보낸다.

한번은 북런던의 크라우치 카페에 급히 들른 적이 있는데, 우연한 일정인 것처럼 알려졌으나 카페 손님은 모두 사전에 등록한 밀리밴드의 지지자들이었다. 유세 현장에서의 질의응답도 열광적 지지자에게 먼저 발언권을 준다. 나중에 기자들이 까다로운 질문을 하지 못하도록 현장 분위기를 조성하는 수법이다.

FT는 “선거기간 유세장을 따라다니며 당수를 비롯한 당 지도부와 기자들이 치열하게 논쟁을 주고받던 ‘배틀 버스’를 더이상 찾아볼 수 없다”고 한탄했다.

●현 총리 캐머런 유세 일정 같은 당에서도 깜깜

보수당 당수 데이비드 캐머런(왼쪽)은 더하다. 현직 총리라는 프리미엄까지 붙어 있다 보니 그에게 접근할 수 있는 방법은 아예 없다. 동선은 비밀에 부쳐지고 연설 장소도 통제 가능한 학교, 식당 같은 조그만 건물이 선택된다. 혹시 대중에게 노출될 자리가 있다 한들 경호원과 당원들이 겹겹이 에워싸 버린다.

같은 당 의원이라고 해도 예외는 없다. 익명을 요구한 보수당 의원은 “나에게조차 다음날 오전 유세 일정을 전날 오후 10시 40분에 통보해 주는 형편”이라며 노골적인 불만을 터뜨렸다.

조태성 기자 cho1904@seoul.co.kr