IS 격퇴에 미-이란 협조 가속화할 듯

이란 핵협상이 14일 전격 타결되면서 늪에 빠진 여러 중동 난제가 풀리는 돌파구가 마련됐다는 것이 전문가들의 대체적인 전망이다.

현재 중동 정세를 불안케 하는 난제는 수니파 무장조직 ‘이슬람국가’(IS) 사태와 시리아 내전, 예멘 전쟁 등 크게 세 가지로 볼 수 있다.

미국과 이란 정부 모두 핵협상이 양국 간 화해가 아니라고 강변하지만, 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 3월 핵협상 결과가 다른 문제까지 영향을 미칠 수 있다는 뜻을 내비친 만큼 이번 타결이 중동 정세 변화의 촉매라는 점은 분명하다.

급선무인 IS 사태는 이란이 적극 개입할 가능성이 매우 커졌다. 지금도 군사고문단 형태로 이라크 시아파 민병대를 사실상 지휘하고 있지만 의혹으로만 돌던 공군과 지상군 투입이 본격화할 수도 있다.

아울러 이번 타결로 IS라는 공동의 적 앞에서 사실상 함께 작전을 폈지만 서로 존재를 부인했던 미군과 이란군의 공조가 어색하지 않은 환경이 조성됐다.

막판 핵협상 도중 모하마드 자바드 자리프 이란 외무장관도 3일 유튜브에 올린 영상에서 “우리가 직면한 위협은 문명의 요람을 황폐하게 하는 복면 전사들”이라며 “중요하고도 공통의 관심사인 도전에 대응할 새 지평을 열 때가 됐다”고 말했다.

미국의 IS 격퇴 작전에 협조하겠다는 점을 시사한 것이다.

이란이 타결 조건으로 유엔의 무기 금수조치 해제를 끈질기게 요구한 근거도 IS 를 격퇴하려면 이라크, 시리아 정부에 무기가 더 필요하다는 것이었다.

이란과 미국이 IS 사태를 핵협상을 진전하는 지렛대로 삼은 것은 잘 알려진 사실이다.

지난해 11월 ‘버락 오바마 미국 대통령이 한 달 전 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이에게 IS 격퇴작전에 동참을 요구하는 대신 이란의 핵권리를 보장하는 거래를 추진하는 비밀 서한을 보냈다’는 보도가 나오기도 했다.

5년째 접어든 시리아 내전도 이란이 움직이지 않으면 해법을 찾을 수 없는 어려운 방정식이다. 시리아의 바샤르 알아사드 시아파 정권의 버팀목이 이란과 레바논 시아파 무장정파 헤즈볼라이기 때문이다.

시리아 내 온건파 반군을 지원하는 미국의 바람은 알아사드 세력 자체를 퇴출하는 ‘레짐 체인지’(regime change) 또는 적어도 알아사드를 상징적으로 물러나도록 하는 것이다.

시리아 문제에 대한 이란의 정책 방향의 큰 줄기는 걸프 왕정과 이집트의 수니파와 맞서기 위해 이라크-시리아-레바논으로 이어지는 ‘시아파 벨트’를 공고하게 유지하는 것이다.

이런 상황을 종합하면 이란이 핵협상이 타결됐다고해서 대(對) 시리아 정책을 크게 바꾸진 않겠지만 이를 계기로 형성된 미국과 느슨한 공조를 바탕으로 중동의 평화 정착에 기여한다는 명분으로 알아사드 개인의 퇴진을 추진할 수 있는 전망이 조심스럽게 나온다.

알아사드가 속한 친이란 시아파 알리위파 세력은 그대로 두되 그를 교체해 시리아 내전을 해결하는 발판을 마련할 수 있다는 것이다.

핵협상 타결의 효과가 가장 미미한 중동 난제가 예멘 전쟁이다.

예멘 시아파 반군 후티의 배후가 이란이라고는 하지만 직접 당사자가 아닌 이란으로선 예멘 사태가 장기화해도 큰 손해는 없다.

오히려 장기화할수록 이란에겐 이익일 수 있다.

석달 넘게 예멘을 공습하고는 있지만 확실히 승기를 잡지 못한 이란의 ‘숙적’ 사우디아라비아의 경제적·정치적 부담만 커지게 된다.

마치 아프가니스탄을 두고 앙숙인 파키스탄과 인도가 대립하는 것과 비슷하다.

파키스탄은 국경을 맞댄 지리적 조건 탓에 아프간 문제가 남의 일이 아니지만 인도는 한 발 뒤로 떨어져 아프간 정세를 이용해 파키스탄을 효과적으로 견제하고 있다.

이란도 예멘에 직접 발을 담그지 않으면서도 비인도적 피해를 고리로 사우디를 비난하면서 외교전을 펴는 상황이다.

이란이 핵협상 타결을 계기로 예멘 사태 해결에 나선다면 반군의 배후를 자인하는 셈이어서 역효과가 날 수도 있다.

아울러 이번 타결은 사실상 핵무기 보유 국가로 인식되는 이스라엘과 이란의 세력확장에 맞서 군사력을 키우는 사우디가 더욱 군비를 증강하는 명분이 될 전망이다.

이들 국가는 핵협상 타결을 이란의 핵무장으로 여기는 탓에 미국과 서방을 상대로 최신 무기와 군사장비 판매를 요구할 가능성이 커졌다.

연합뉴스