4·11 국회의원 총선에 나갈 여야 후보들의 면면이 속속 공개되고 있다. 새누리당은 어제 81명의 2차 공천자 명단을 발표했다. ‘정치 1번지’라는 서울 종로에서는 홍사덕 의원이, 문재인 노무현재단이사장이 민주통합당 후보로 출마하는 부산 사상에서는 27세 여성 손수조씨가 공천을 받았다. 새누리당이 앞서 발표한 21명의 공천자를 포함하면 총 247개 선거구 가운데 102개 선거구의 공천이 확정된 셈이다. 새누리당은 이날 경선 없이 후보를 공천하는 전략지역 35곳을 결정했고, 경선을 실시할 47개 선거구와 후보들도 확정, 발표했다.

민주당도 어제 전통적인 ‘텃밭’인 호남권 30개 지역구에 대한 공천심사 결과를 확정했다. 강봉균 최인기 신건 조영택 의원 등 주로 관료출신 의원 6명이 공천에서 탈락했다. 민주당의 호남 지역구 의원 28명 가운데 다시 공천을 받은 의원은 4명뿐이다. 13곳이 물갈이 대상이 됐고, 나머지도 경선을 치러야 한다. 경선전 물갈이 비율만 46%다. 경선이 끝나면 호남의 현역 교체율은 50%가 훌쩍 넘을 것으로 보인다. 민주당은 전국적으로 101개 선거구의 공천을 확정했고 72개 선거구에서 경선을 치르기로 했다. 여야 양쪽 모두 공천 과정에서 잡음이 끊이지 않고 있다. 지금까지의 여야 공천 결과를 보면 새누리당은 영남에서, 민주당은 호남에서 물갈이 폭을 늘리려는 시도를 하는 것이 보인다. 그러나 영·호남의 현역의원을 물리치고 공천을 받은 인물들에게서 아직까지 지난 시대와 차별화되는, ‘특별한’ 새로움을 느끼기는 어려운 것 같다.

선거를 앞두고 우리 사회에서는 정치권의 리더십 부족에 대한 우려가 증폭되고 있다. 그러나 정치 리더십에 대한 우려는 우리나라뿐만 아니라 미국과 유럽을 비롯한 전 세계에서 공통적으로 나타나는 현상이다. 21세기의 급격한 경제, 사회, 문화적 변동을 정치가 충분히 쫓아가지 못하는 데서 나타나는 현상이라고 할 수 있다. 다시 말하면, 정치만 여전히 20세기 수준에 머물러 있다는 뜻이다. 따라서 4·11 총선을 앞둔 여야의 공천 작업은 우리 정치를 ‘21세기화’하는 중요한 과제를 떠안고 있는 셈이다. 여야 모두 나머지 공천 과정에서 새로운 시대를 이끌어 갈 새로운 인물들을 발굴, 유권자의 지지를 얻는 선의의 경쟁을 더욱 치열하게 벌여 나가기를 바란다.