인니 팜유 정제사업 공동추진 서명…양사 CEO 참석
인니 산단에 착공, 2025년 年50만톤 팜정제유 생산
바이오항공유 등 친환경에너지사업 확장 공동 모색도

국내 최대 상사인 포스코인터내셔널이 인도네시아에서 거대한 농장을 일구고 있다. 파푸아 섬에 서울 면적의 절반 남짓한 3만 4000ha 농장에서 팜나무(기름야자)를 재배하고 있다. 2011년 묘목을 심기 시작해 2018년 처음으로 팜유를 생산했다. 팜나무의 열매에서 압축해 짜낸 팜 원유의 작년 생산량이 18만 6000톤에 이르렀다.

이렇게 생산한 팜원유에 부가가치를 높이고자 포스코인터내셔널과 GS칼텍스가 손을 맞잡았다. 양사는 12일 포스코센터에서 인도네시아 바이오원료 정제시설 공동사업에 서명했다. 행사에는 양사의 최고경영자인 정탁 포스코인터내셔널 부회장, GS그룹 오너가인 허세홍 GS칼텍스 사장이 참석할 정도로 관심이 높다.

두 회사는 인도네시아 칼리만탄티무르주 발릭파판 산업단지 30만㎡에 정제 공장을 짓기로 했다. 팜 원유를 정제해 부가가치가 높은 식용유·화장품·바이오 에너지 등으로 활용하기 위한 것이다. 전체 투자비는 2억 1000만달러로, 포스코인터내셔널이 60%, GS칼텍스의 40%의 비율로 지분이 구성됐다.

이번 정제사업 공동 추진이 성사된 배경에는 팜 사업 밸류체인을 확장하려는 포스코인터내셔널과 바이오 연료 수요 증가로 원료와 생산 기반을 확보하려는 GS칼텍스의 사업 니즈가 맞았기 때문이다.

정제 공장은 내년 1분기 착공에 들어가 2025년 2분기부터 연간 50만톤의 팜 정제유를 생산할 계획이다. 생산품은 인도네시아는 물론 한국과 중국 등에서 판매할 작정이다.

팜은 한번 식재하면 20년 이상 수확이 가능하다. 팜유는 대두유 10배, 해바리기유 7배 등으로 식물성 기름 가운데 가능 생산성도 높다. 상대적으로 땅과 물 소비량이 적다는 것이 포스코인터내셔널의 설명이다.양사는 팜유 정제사업을 넘어 바이오항공유와 같은 친환경 바이오연료 및 차세대 에너지 사업으로의 확장도 추진한다. 이를 위해 포스코인터내셔널과 GS칼텍스는 팜오일을 생산할 때 발생하는 폐유 회수설비 도입을 추진하고, 양사의 인도네시아 합작법인 ARC부지에 회수한 폐유를 활용한 바이오항공유 플랜트를 설립하는 방안도 검토하기로 했다.

포스코인터내셔널은 작년 팜원유 생산을 통해 매출 1억 7080만달러, 영업이익 8036만달러를 기록했다. 영업이익률이 47%에 이른다. 하지만 원유를 정제해 판매하면 부가가치가 원유의 몇배에 이를 정도로 높아진다.

포스코인터내셔널 관계자는 “팜유 사업은 글로벌 인구 증가와 바이오 케미칼 등 산업용 수요가 확대되고 있는 가운데 미래 전망이 밝은 사업” 이라며 “회사는 팜유 생산을 넘어 정제 분야까지 저변을 확대해 향후 바이오에너지, 식품, 유지화학 등 다양한 신사업 분야로 밸류체인을 확대해 나갈 계획이다”고 말했다.