SK그룹은 국내뿐만 아니라 글로벌 사회공헌활동에도 힘을 쏟고 있다. 우호적인 비즈니스 환경을 조성하기 위한 차원도 있지만 사업 성패에 연연하지 않고 꾸준한 사회공헌활동을 하는 것이 SK그룹의 철학이다.

베트남에서 하고 있는 안면 기형 수술이 대표적이다. 이 사업은 구개열과 구개순 등 안면 기형으로 웃음을 잃은 베트남 어린이들을 상대로 펼치는 무료 의료봉사활동이다. 올해 20주년을 맞은 이 사업으로 3000여명의 베트남 어린이가 새로운 삶을 살게 됐다. 이 활동은 2010년 SK의 주력사인 SK텔레콤이 베트남 이동통신사업 진출에 실패하면서 한때 중단 위기를 맞기도 했다. 하지만 최태원 SK그룹 회장은 “사업적 이해관계를 넘어 인도주의적 후원은 계속하는 게 기업과 국가 이익에 맞는다”고 말해 현재까지 이어지고 있다.

진정성 있는 사회공헌활동은 중국에서도 빛을 발했다. 사람을 키워 국가와 사회에 보답한다는 ‘인재보국’ 정신을 살린 SK그룹의 ‘장학퀴즈’는 중국에서도 대표적인 교육 프로그램으로 뿌리를 내렸다. 2000년부터 2012년 말까지 방영된 중국판 장학퀴즈인 ‘SK 좡위안방’은 중국 학부모와 청소년 사이에서 선풍적인 인기를 끌고 있다. SK그룹은 또 2000년부터는 중국과 국제 학술 교류 사업을 시작해 아시아연구센터를 설립하고 베이징포럼과 상하이포럼을 개최하는 등 한국과 중국의 학술 교류를 적극 후원하고 있다.